O Iémen caminha a passos largos para uma guerra de grande escala depois de o seu governo, apoiado pela Arábia Saudita, ter lançado ontem uma grande ofensiva para retomar o território controlado pelo Ansar Allah.

O Presidente Rashad al-Alimi declarou que o exército procura recapturar o território controlado pelos houthis, onde vivem cerca de 70% da população iemenita, incluindo a capital, Sana’a.

A ofensiva vai continuar "até que o país seja libertado das garras da milícia terrorista", disse al-Alimi.

Os líderes houthis informaram que as tropas sauditas realizaram 50 ataques aéreos e com mísseis nas últimas 12 horas.

Enquanto al-Alimi anunciava a nova ofensiva, os houthis responderam lançando mísseis balísticos e drones contra instalações petrolíferas da Saudi Aramco; uma delas, localizada perto de Riade, foi consumida pelas chamas.

No mês passado, os houthis capturaram áreas estratégicas importantes ao longo da costa do Mar Vermelho, o que lhes conferiu um controlo sem precedentes sobre uma das rotas marítimas mais movimentadas do mundo e apertou ainda mais o domínio económico sobre a Arábia Saudita.

No início deste mês, veio a público que Trump tinha rejeitado o pedido do príncipe herdeiro saudita, Mohammed bin Salman, para ataques aéreos norte-americanos contra os houthis. No entanto, na sexta-feira, as autoridades norte-americanas declararam que as forças armadas estão a fornecer à Arábia Saudita "tudo, exceto combate direto, principalmente informações de inteligência e dados de identificação de alvos".

À medida que os sauditas conduzem uma nova campanha aérea, o governo iemenita poderá mobilizar até 100 mil soldados. Este seria um dos maiores destacamentos militares desde o cessar-fogo de 2022, que pôs fim à brutal guerra civil de oito anos que devastou o país.

De acordo com as estimativas do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD), esta guerra — na qual os Estados Unidos também prestaram um amplo apoio militar a uma implacável campanha aérea saudita — resultou em cerca de 377 mil mortes adicionais até ao final de 2021: 154 mil em combate e 223 mil por efeitos indiretos, como a fome, as doenças e o colapso dos serviços de saúde e das infraestruturas básicas. Estima-se que 259 mil destas mortes tenham sido de crianças com menos de cinco anos.

Antes da escalada de ontem, o retomar dos combates já estava a agravar uma grave crise de deslocações e de fome. Mais de 149 mil pessoas foram obrigadas a fugir das suas casas, segundo a Organização Internacional para as Migrações. O Programa Alimentar Mundial refere que os combates interromperam as rotas de distribuição de alimentos, deixando 18,3 milhões de iemenitas à beira da fome.

A guerra no Iémen é uma guerra regional

No último mês, aviões de carga paquistaneses aterraram em Áden carregados com sistemas de defesa aérea. As tropas francesas foram enviadas para Yanbu para proteger as infra-estruturas petrolíferas sauditas. Drones Akinci de fabrico turco caíram sobre Al Jawf e soldados sudaneses tomaram posições.

Esta é a coligação liderada pela Arábia Saudita, uma operação multinacional, multiplataforma e multimilionária que quer alcançar o que oito anos de guerra não conseguiram: acabar com o controlo Houthi sobre a costa do Iémen e expulsá-los de Taiz.

O Paquistão é o mais recente protagonista a aderir à guerra. Ao abrigo do Acordo de Meca, assinado em Agosto, Islamabad enviou entre 30.000 e 40.000 soldados para a Arábia Saudita; não para combater no Iémen, mas para permitir que as tropas sauditas se envolvam plenamente no combate. Os conselheiros militares paquistaneses já estão integrados em unidades do governo iemenita, onde lideram equipas conjuntas de controlo de ataques terminais que ligam as forças terrestres à força aérea saudita.

O Sudão está envolvido nesta guerra desde 2015 e as suas Forças de Apoio Rápido pagaram um preço elevado por isso. Os soldados sudaneses foram capturados pelas forças Houthi em Hodeida e a sua presença continua a ser uma fonte discreta mas essencial de carne para canhão para os sauditas.

Türkiye fornece a tecnologia. A Arábia Saudita assinou o que Baykar descreveu como o “maior contrato de exportação no domínio da defesa e da aeronáutica” na história da Turquia para os drones Akinci, um acordo que inclui a transferência de tecnologia e projetos de produção conjunta dentro do território saudita. O Akinci seria a resposta às defesas antiaéreas Houthi: uma plataforma altamente autónoma que voa a grandes altitudes, capaz de pairar sobre a zona de ameaça.

A França fornece proteção. Graças à sua estreita amizade com o príncipe herdeiro Mohammed Bin Salman, Macron anunciou no mês passado o envio de tropas francesas, sistemas de radar e equipamento de defesa para Yanbu. O objetivo é proteger esta cidade portuária do Mar Vermelho, localizada perto de Medina, contra ataques de mísseis e drones perpetrados pelos Houthis.

Embora Paris insista que esta é uma medida estritamente defensiva, liberta recursos de defesa aérea sauditas para outras missões. É Israel quem fornece os dados de inteligência e de localização, rastreando os telemóveis e as comunicações dos Houthis. Esta aliança silenciosa entre Telavive e Riade significa que os serviços de informação israelitas transmitem informações sobre as posições Houthi através do Comando Central dos EUA (CentCom).

O próprio Washington fornece informações de inteligência que permitem determinar os alvos dos ataques aéreos sauditas, embora Trump tenha rejeitado publicamente os pedidos de Riade para que os Estados Unidos realizassem ataques militares directamente.

As forças do governo iemenita servem de carne para canhão. Poderiam mobilizar mais de 100 mil soldados para a próxima ofensiva, dependendo da sua magnitude. As forças tribais do sul são apoiadas indirectamente por companhias militares privadas de vários locais.

Duas estratégias sauditas para a guerra

A primeira opção é a limitada, focada no estratégico Estreito de Bab el-Mandeb. Capturá-lo permitiria a restauração do tráfego marítimo normal através de um estrangulamento que se tornou ainda mais crítico, dado que o Estreito de Ormuz continua fechado.

A segunda opção é a ampla, uma ofensiva em múltiplas frentes através de Al-Bayda, Marib, Taiz e Al-Jawf. Esta é uma abordagem total, total, total: ataques sincronizados concebidos para dispersar as forças Houthi por múltiplos teatros de operações e impedi-las de concentrar as suas defesas. Taiz é a chave da guerra.

O grupo beligerante que controla Taiz domina as alturas com vista para a costa ocidental do Iémen e para as rotas de acesso a Bab el-Mandeb. É o eixo em torno do qual gira todo o teatro de operações ocidental.

No entanto, há um problema com esta nova coligação multinacional de "super-estrelas": os Houthis querem jogar segundo as suas próprias regras. Demonstraram a sua capacidade de abater o Akinci, o mesmo drone que supostamente daria à Arábia Saudita uma vantagem inegável em termos de vigilância e capacidade de ataque.

A perda de um Akinci sobre Al Jawf em julho, seguida da destruição de uma aeronave de reconhecimento Karayel, de fabrico turco, sobre Saada, indica a eficácia das defesas aéreas dos Houthis. Mostraram também que podem conquistar território com a mesma facilidade com que o perdem.

A ofensiva Houthi do mês passado permitiu-lhes tomar o porto estratégico de Mocha e a Ilha de Perim, no Estreito de Bab el-Mandeb, dando-lhes uma vantagem significativa. Além disso, possuem uma vantagem que nem a tecnologia turca nem as forças paquistanesas conseguem neutralizar facilmente: as montanhas do norte do Iémen e as redes tribais aí entrincheiradas. Esta é a armadilha em que a Arábia Saudita e os seus aliados continuam a cair.

Os Houthis não são um exército convencional que possa ser derrotado por meios convencionais. Estão enraizados numa sociedade tribal que luta há gerações contra governos centrais apoiados por potências estrangeiras. As montanhas do norte não são apenas uma característica geográfica: constituem um ecossistema político.

Será que a aliança liderada pela Arábia Saudita conseguirá resistir à pressão?

O envolvimento do Paquistão é altamente controverso, especialmente tendo em conta que Islamabad está em guerra com os talibãs no Afeganistão. O governo paquistanês justificou a sua intervenção exagerando a ameaça representada pelos houthis. No entanto, as suas tropas não estão envolvidas em combates diretos no Iémen. O envolvimento do Sudão já ceifou milhares de vidas, e o papel das Forças de Apoio Rápido (FAR) no Iémen está intimamente ligado às suas alianças regionais.

Quanto mais a guerra se prolongar, mais sangue sudanês será derramado por uma causa que pouco tem a ver com Cartum.

Quanto às próprias forças governamentais iemenitas, constituem uma aliança fragmentada de facções com lealdades divergentes: as Brigadas dos Gigantes do Sul, as Forças do Escudo Nacional e as Forças de Resistência Nacional, entre outras. As ofensas sustentadas exigem unidade duradoura, e a unidade é o recurso mais escasso no Iémen.

A Arábia Saudita formou uma aliança que teria parecido impossível há uma década: tropas paquistanesas, drones turcos, sistemas de defesa aérea franceses, inteligência israelita, forças sudanesas e inteligência americana para identificação de alvos. Em teoria, trata-se de uma concentração de poder esmagadora. Mas o Iémen está habituado a engolir grandes exércitos. Os houthis passaram uma década a construir um aparelho militar e político especificamente concebido para resistir a este tipo de agressão. Possuem defesas aéreas capazes de intercetar drones de grande altitude, redes tribais que lhes fornecem mão-de-obra e legitimidade, e uma fortaleza montanhosa que nenhuma coligação estrangeira conseguiu alguma vez conquistar. A próxima ofensiva poderá permitir-lhes recapturar alguns territórios costeiros. Poderia empurrar os houthis para além do Estreito de Bab el-Mandeb. Poderia até criar as condições para as negociações que Riade exige.

No entanto, “repelir a ameaça houthi” e “derrotar os houthis” são dois objetivos muito diferentes. O primeiro é exequível e temporário. O segundo tem escapado a todos os que tentaram.

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