Por Ivan Kesic.

De acordo com o mais recente relatório Critical Technology Tracker do Instituto Australiano de Política Estratégica (ASPI), a República Islâmica do Irão ocupa o quarto lugar global na produção de investigação científica de alto impacto sobre motores aeronáuticos avançados, incluindo tecnologias de propulsão hipersónica, superando potências aeroespaciais tradicionais como o Japão, a Itália e o Reino Unido.

Numa era em que o conhecimento científico se tornou a principal moeda de poder nacional, o Irão construiu, de forma discreta mas constante, um ecossistema de investigação que rivaliza agora com as nações mais avançadas do mundo em diversas áreas estrategicamente críticas.

O Australian Institute for Strategic Policy (ASPI), um think tank sediado em Camberra especializado em defesa e tecnologias emergentes, divulgou uma atualização do seu Critical Technology Tracker, uma ferramenta que monitoriza publicações científicas de alto impacto em 74 tecnologias críticas ao longo de um período de 21 anos. Este indicador não mede a produção industrial nem o fabrico comercial, mas sim a geração dos 10% dos artigos científicos mais citados, considerados um indicador importante das capacidades tecnológicas futuras.

De acordo com estes dados, compilados através de uma metodologia rigorosa, o Irão ocupa o quarto lugar global em motores aeronáuticos avançados, incluindo tecnologias hipersónicas, apenas atrás da China, dos Estados Unidos e da Índia. Esta posição, à frente de potências de engenharia consolidadas, reflecte uma estratégia nacional deliberada de investimento científico assimétrico, que tem produzido resultados significativos apesar de décadas de sanções abrangentes e de integração limitada nas redes industriais ocidentais.

Compreender o ASPI Critical Technology Tracker

O ASPI Critical Technology Tracker, lançado em março de 2023 e significativamente expandido nos últimos três anos, é uma das avaliações empíricas mais abrangentes do desempenho da investigação global em tecnologias de importância estratégica. A plataforma monitoriza 74 tecnologias críticas nas áreas da defesa, espaço, energia, inteligência artificial, biotecnologia, robótica, cibersegurança, computação, materiais avançados e tecnologias quânticas. Em vez de contabilizar o número bruto de publicações, o sistema concentra-se exclusivamente nos 10% dos artigos científicos mais citados em cada disciplina, partindo do princípio de que estas publicações de alto impacto constituem a base teórica, os algoritmos fundamentais e as ciências da engenharia que sustentarão os futuros avanços tecnológicos.

De uma perspetiva estatística, a investigação altamente citada tem maior probabilidade de gerar patentes, impulsionar inovações futuras e, em última análise, gerar capacidades militares e industriais tangíveis. O sistema emprega metodologias sofisticadas para garantir a precisão dos resultados e evitar enviesamentos estatísticos. Para isso, utiliza o índice H, que mede simultaneamente a quantidade e a qualidade da produção científica, impedindo que um país atinja posições de destaque simplesmente pela publicação em massa de trabalhos de baixo valor ou graças a um único artigo excepcional.

Da mesma forma, o método de alocação fracionada distribui o crédito por artigos em coautoria entre todos os investigadores participantes e as respetivas instituições, evitando a dupla contagem e refletindo com maior precisão a contribuição científica líquida de cada país. O sistema calcula também um índice de Risco de Monopólio Tecnológico (RMT), que utiliza um sistema de cores (semáforo) para medir o risco de uma tecnologia crítica ser dominada por um único país.

Uma tecnologia é classificada como de alto risco quando o país líder alberga pelo menos oito das dez principais instituições de investigação do mundo nesta área e quando a sua participação em investigação de alto impacto é, pelo menos, três vezes superior à do segundo classificado.

A tecnologia avançada de motores aeronáuticos é classificada como de alto risco, refletindo a extrema concentração de excelência na investigação nesta área. Embora a estrutura de financiamento do ASPI inclua contribuições do Departamento de Defesa da Austrália e de grandes empresas militares ocidentais, como a Lockheed Martin, a Boeing e a Raytheon, os dados brutos que sustentam o Critical Technology Tracker provêm de bases de dados académicas públicas revistas por pares e são processados ​​utilizando fórmulas cientométricas padronizadas.

A orientação política da instituição não pode alterar as estatísticas brutas dos artigos científicos revistos por pares publicados em revistas internacionais de prestígio, nem as citações feitas por investigadores de todo o mundo, nem os fatores de impacto associados a esses trabalhos. Assim sendo, os dados de classificação podem ser considerados válidos do ponto de vista académico e estatístico, desde que a metodologia utilizada seja devidamente compreendida.

A posição global do Irão nos motores aeronáuticos avançados

De acordo com os dados mais recentes do ASPI para o período de 2019 a 2023, o ranking global dos países na produção de artigos científicos de alto impacto sobre motores aeronáuticos avançados, incluindo tecnologias hipersónicas, é particularmente revelador.

A China ocupa o primeiro lugar, sendo responsável por mais de 60% das publicações de alto impacto em todo o mundo nesta área. Os Estados Unidos ocupam o segundo lugar, enquanto a Índia alcançou o terceiro. O Irão ocupa o quarto lugar, ultrapassando o Japão, a Alemanha, a Itália e o Reino Unido — países com uma longa e distinta história na engenharia e no fabrico aeroespacial. A diferença percentual entre a participação do Irão e a da China é considerável, reflectindo a extraordinária concentração do investimento científico chinês.

No entanto, alcançar o quarto lugar a nível global e ficar à frente de potências industriais como o Japão e a Alemanha é um grande feito científico. Este ranking não implica que o Irão possa competir comercialmente com empresas como a Rolls-Royce, a General Electric ou a Safran na produção em massa de motores para aviões civis.

O próprio ASPI alerta explicitamente contra a equiparação da liderança científica à capacidade industrial. Os ecossistemas de fabrico, os sistemas de certificação, as cadeias de abastecimento globais e as décadas de experiência operacional não podem ser medidos apenas pelo número de publicações científicas.

O que este ranking demonstra é que o Irão possui o conhecimento teórico, as capacidades de simulação computacional, o desenvolvimento de algoritmos avançados, a modelação de dinâmica de fluidos computacional, a análise de transferência de calor em condições críticas e a metalurgia de superligas necessários para projetar motores avançados ao mais alto nível internacional. Instituições de ensino superior como a Universidade de Teerão, a Universidade de Tecnologia Sharif, a Universidade de Tecnologia Amir Kabir e a Universidade Iraniana de Ciência e Tecnologia foram identificadas como atores-chave nesta produção científica.

De acordo com o ranking institucional da ASPI, a Universidade de Teerão ocupa a décima posição global no índice H em determinadas áreas relacionadas, enquanto o Instituto de Ciência e Tecnologia Nuclear ocupa a décima sétima posição em artigos altamente citados sobre materiais avançados e nucleares.

Os investigadores iranianos têm desempenhado um papel de destaque na modelação da dinâmica de sistemas, na simulação do desempenho de motores de turbina a gás para aeronaves e no desenvolvimento de sistemas ativos de controlo de combustível para motores. Estas universidades funcionam eficazmente como poderosos departamentos de investigação e desenvolvimento ao serviço da indústria aeroespacial do país.

O foco estratégico do investimento científico iraniano

A base de dados histórica de 21 anos do Monitor de Tecnologias Críticas (Critical Technology Tracker) do ASPI revela uma profunda mudança na liderança global da investigação científica. Entre 2003 e 2007, os Estados Unidos lideraram em 60 das 64 tecnologias críticas analisadas.

No período mais recente, de 2019 a 2023, a China lidera em 57 tecnologias, enquanto os Estados Unidos lideram em apenas sete. O centro de gravidade da investigação científica global deslocou-se decisivamente para a região Indo-Pacífica. Dentro desta estrutura altamente competitiva e assimétrica, o desempenho do Irão reflecte uma estratégia nacional deliberada, baseada na concentração de recursos em áreas prioritárias seleccionadas.

Os analistas do ASPI, após examinarem os documentos orientadores da política científica iraniana, concluíram que este rumo foi planeado com antecedência. O Mapa Abrangente da Ciência no País, um documento estratégico publicado em 2011, estabeleceu uma hierarquia clara de prioridades de investigação.

A energia, a aeroespacial e a nanotecnologia e microtecnologia foram definidas como prioridades nacionais máximas, com uma parcela significativa dos recursos de investigação disponíveis alocada às mesmas.

Por outro lado, áreas como a computação quântica receberam menor prioridade. Este foco estratégico explica porque é que o Irão ocupa o quarto lugar global em motores aeronáuticos avançados, mas apenas entre o nono e o décimo primeiro lugar no ranking geral de 74 tecnologias críticas. O Irão não é uma superpotência tecnológica abrangente, mas desenvolveu uma excelência de investigação notavelmente focada e resiliente em diversos campos estrategicamente importantes. O país está entre os dez melhores do mundo em 21 tecnologias críticas e entre os cinco melhores em seis delas. Para além dos motores aeronáuticos avançados, o Irão ocupa posições de liderança em nanotecnologia, materiais avançados, tecnologias energéticas e sistemas de propulsão.

A investigação em materiais avançados é particularmente notável. Há anos que o Irão mantém um dos históricos mais sólidos do mundo em publicações científicas em nanomateriais e disciplinas afins, investigação que suporta tudo, desde estruturas e revestimentos aeroespaciais a componentes eletrónicos, sensores e equipamentos militares.

Do Laboratório à Implantação Operacional

Coloca-se uma questão pertinente: se o Irão está à frente do Reino Unido e do Japão na investigação de motores aeronáuticos, porque não possui uma linha de produção moderna para aviões comerciais de passageiros? A resposta reside na natureza do processo de comercialização e no extenso regime de sanções imposto ao país.

Fabricar uma aeronave de passageiros de grande porte comparável às produzidas pela Boeing ou pela Airbus não é apenas um desafio científico. Requer ainda uma cadeia de abastecimento financeira e logística internacional envolvendo milhares de componentes estandardizadas de dezenas de países, o acesso aos mercados financeiros globais, uma justificação económica para a produção em grande escala e, sobretudo, a obtenção de certificações de segurança e aeronavegabilidade de agências como a Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) ou a Agência Europeia para a Segurança da Aviação (EASA).

Sob um dos regimes de sanções mais abrangentes da história moderna, completar essa cadeia de abastecimento civil e comercial é actualmente impossível para o Irão.

Contudo, este bloqueio não significa que o conhecimento acumulado tenha sido desperdiçado. O Irão direcionou deliberadamente esta expansão do conhecimento em engenharia para as indústrias militares, para a dissuasão assimétrica e para a indústria de defesa aeroespacial. Manifestações concretas desta transferência de conhecimento científico para a indústria podem ser constatadas em vários programas nacionais de desenvolvimento de motores.

O motor “Ouy” (Apogeu), produzido no país, é um turbojato utilizado no caça ligeiro Kowsar, também de fabrico nacional. É o resultado da engenharia inversa e da otimização nacional do motor americano General Electric J85. A completa nacionalização dos componentes da secção quente deste motor exige o domínio absoluto da fundição a vácuo de superligas e da maquinação de ultraprecisão — tecnologias apoiadas pelos mesmos artigos científicos de elevado impacto identificados pela ASPI.

O motor turbofan Jahesh-700 representa uma conquista ainda mais avançada. Os analistas militares ocidentais observaram que este motor leve apresenta uma arquitetura semelhante às famílias de turbofans Williams FJ33 e FJ44, o mesmo tipo de motor utilizado no drone furtivo RQ-170 capturado pelo Irão em 2011.

O Jahesh-700 incorpora um sistema de controlo eletrónico modular, componentes fabricados com superligas modernas e uma elevada eficiência de combustível, estimada em aproximadamente 13,77 gramas por segundo por quilowatt de potência gerada.

Esta eficiência permite voos de longa duração e a grandes altitudes para drones estratégicos iranianos. O motor utiliza pás de turbina monocristalinas.Gera 700 quilos de impulso e pode ser instalado em aeronaves com um peso até 4.000 quilos. Graças a este motor, os drones iranianos podem atingir altitudes de até 18.000 metros. O Irão também se juntou ao grupo restrito de países com capacidade hipersónica.

A apresentação do míssil Fatah, cuja manobrabilidade tanto dentro como fora da atmosfera tem sido amplamente elogiada, é uma demonstração prática da posição científica do Irão no domínio da propulsão hipersónica. As tecnologias de ramjet de combustão supersónica (scramjet) exigem a capacidade de comprimir o ar de entrada a velocidades hipersónicas e inflamar a mistura de combustível sem a utilização de compressores rotativos.

Manter uma combustão estável durante uma fração de segundo num fluxo de ar supersónico, enquanto se lida com enormes pressões dinâmicas e temperaturas semelhantes às do plasma nas bordas de ataque do míssil, representa um desafio cuja solução depende da mesma investigação altamente citada em engenharia metalúrgica, cerâmica avançada e revestimentos absorventes de calor desenvolvida nas principais universidades iranianas.

Um Ecossistema Tecnológico mais Abrangente

O desempenho do Irão em motores aeronáuticos avançados faz parte de um padrão mais vasto de realizações científicas em diversos setores estratégicos. De acordo com os dados atualizados do ASPI para 2025, que alargaram a monitorização a 74 tecnologias críticas, o Irão continua a figurar entre os cinco principais países em oito tecnologias. Embora o país tenha perdido posições no grupo líder em supercondensadores, a sua principal instituição nesta área, a Universidade Islâmica Azad, em Teerão, continua a contribuir a níveis globalmente competitivos.

A análise do fluxo de talentos realizada pela monitorização fornece informações adicionais. Os dados mais recentes, baseados no 1% das publicações mais citadas em todas as tecnologias analisadas, mostram que os Estados Unidos empregam a maior parte dos talentos tecnológicos de elite.

A China e a União Europeia disputam o segundo lugar, embora a China mantenha uma ligeira vantagem dentro do 1% mais referido.

Embora o Irão não esteja entre os líderes mundiais na atração e circulação de talentos científicos, a sua capacidade de produzir investigação internacionalmente competitiva com recursos limitados e sob pressão externa constante reflete a existência de um ecossistema científico eficiente e resiliente.

A atualização ASPI 2025 adicionou dez novas tecnologias ao rastreador, incluindo interfaces cérebro-computador, computação em nuvem e de bordo, visão computacional, inteligência artificial generativa e tecnologias de integração de redes elétricas.

Em oito destas dez novas tecnologias, a China estabeleceu uma posição claramente dominante em termos de participação global na produção de investigação de elevado impacto.

O padrão consistente que emerge dos 21 anos de dados recolhidos pelo tracker mostra que os Estados Unidos lideraram durante a primeira década deste século, mas que o investimento sustentado e a longo prazo da China em investigação fundamental erodiu gradualmente esta vantagem até a ultrapassar. A Índia também demonstrou um impulso significativo e está atualmente entre os cinco principais países em 50 tecnologias.

A Coreia do Sul, por sua vez, mantém uma trajetória ascendente e já ocupa posições de liderança em 32 tecnologias. Neste contexto de competição global cada vez mais intensa, a presença contínua do Irão entre os cinco principais países em oito tecnologias é uma conquista significativa.

O Valor da Liderança Científica sob Sanções

Talvez o aspecto mais notável do desempenho do Irão seja a sua persistência sob condições de extrema pressão externa. Muitos países sujeitos a níveis comparáveis ​​de pressão económica e de isolamento tecnológico teriam sérias dificuldades em manter programas de investigação internacionalmente competitivos durante longos períodos.

A capacidade do Irão de se manter presente na literatura científica altamente citada em diversas áreas estratégicas sugere que as suas universidades e instituições de investigação desenvolveram métodos sofisticados para continuar a realizar trabalhos tecnicamente complexos, apesar das sanções que afectam o acesso a equipamento, software e cooperação internacional.

Os dados do ASPI não corroboram a conclusão de que o Irão se tornou uma superpotência tecnológica abrangente. Em vez disso, descrevem um país que concentrou com sucesso recursos limitados em diversas áreas estrategicamente seleccionadas, alcançando resultados científicos consideravelmente superiores ao que seria de esperar, dada a sua situação económica global.

A quarta posição do Irão na investigação avançada de motores aeronáuticos não é o resultado de uma metodologia falhada ou de um enviesamento político. É uma medida genuína de produção científica eficaz, confirmada por fórmulas cientométricas normalizadas aplicadas uniformemente a todos os países. Esta classificação demonstra que as formulações complexas da aerodinâmica, da metalurgia de alta temperatura e da combustão supersónica foram compreendidas e dominadas por uma rede de cientistas iranianos que trabalham dentro de uma arquitectura nacional de investigação deliberadamente concebida para este fim.

Se este conhecimento se materializará em aeronaves comerciais ou em capacidades defensivas assimétricas depende não da qualidade da ciência, mas das decisões estratégicas tomadas por aqueles que controlam os recursos e devem operar sob certas restrições externas. Nas circunstâncias actuais, o Irão optou por uma estratégia que considera adequada. Texto extraído de um artigo publicado na Press TV.

Fonte e crédito da imagem: https://www.hispantv.com/noticias/opinion/645750/iran-cuarto-puesto-mundo-motores-aeronauticos-avanzado-delante-potencias-aeroespaciales