Além disso, os preços dos medicamentos subiram em todo o país este ano, e as farmácias do outro lado do Rio Grande estão a registar um aumento das vendas. Atravessar a fronteira para sul em busca de cuidados médicos mais baratos não é uma prática nova na fronteira com o México. A nível nacional, um em cada cinco adultos hispânicos não tem seguro de saúde, o dobro da taxa entre os adultos brancos (1). Muitos sentem que não têm outra opção senão atravessar a fronteira e procurar tratamento no México.
As empresas farmacêuticas aumentaram os preços de mais de 350 medicamentos de marca, um aumento em relação aos cerca de 250 do ano anterior, afectando os tratamentos para a diabetes, o cancro e até os antibióticos mais comuns.
Só nas duas primeiras semanas de janeiro, os preços de 872 medicamentos aumentaram (2). Comprar medicamentos numa farmácia em Reynosa ou Nuevo Laredo não é ilegal em si; transportá-los através da ponte é outra questão.
A FDA permite importações pessoais ligadas a uma necessidade médica comprovada, uma prescrição médica válida dos EUA e um fornecimento para 90 dias. Qualquer quantidade superior a esta é proibida. O truque é não declarar os medicamentos, correndo o risco de confisco imediato. As próteses dentárias são o motivo mais comum pelo qual os americanos atravessam a fronteira para tratamento médico.
Mais de um milhão de residentes nos EUA viajam anualmente para o México para algum tipo de tratamento, e aproximadamente dois terços destas viagens são para tratamento dentário (3).
Os texanos, juntamente com os californianos e os arizonenses, representam a maior parte deste fluxo simplesmente porque a fronteira é muito próxima. As restaurações completas de próteses dentárias, que custam 20.000 dólares ou mais nos Estados Unidos, custam menos de metade disso do outro lado do Rio Grande. Um único implante dentário pode reduzir os preços nos EUA em cerca de um terço. Outros tratamentos podem representar uma poupança de até 80%, dependendo do procedimento e da clínica.
Mas a fronteira é o Velho Oeste. O Departamento de Estado desaconselha as viagens a Tamaulipas, o estado mexicano a sudeste do Texas. A maioria dos turistas americanos limita a sua visita a poucos metros da ponte fronteiriça e regressa antes do anoitecer.
As farmácias do outro lado da fronteira vendem comprimidos falsificados de fentanil sem licença.
Para um número crescente de residentes no Vale do Rio Grande, a questão já não é se devem fazer a viagem para sul, mas como fazê-la em segurança, levando consigo as receitas médicas da família.
À medida que os preços dos medicamentos nos Estados Unidos aumentam e as lacunas na cobertura de saúde persistem ao longo da fronteira, mais famílias do Vale do Rio Grande estão a transformar um hábito de décadas de procura de pechinchas numa necessidade financeira.
(1) https://www.cdc.gov/nchs/pressroom/releases/20260528.html
(2) https://www.npr.org/2026/01/16/nx-s1-5678915/trump-struck-deals-with-16-drug-companies-but-theyre-still-raising-prices-this-year
(3)
https://mpr21.info/un-millon-de-estadounidenses-tienen-que-viajar-a-mexico-anualmente-para-recibir-atencion-medica/
